Casa Nova di Gerusalemme si trova all’interno di tale contesto, a ridosso della Basilica del Santo Sepolcro. Essa è il luogo per l’accoglienza dei pellegrini, di proprietá dei Padri Francescani che hanno la Custodia della Terra Santa e che hanno conservato e riscattato a caro prezzo molti edifici, riservandoli all'ospitalitá di chi ha l’avventura e la fortuna di giungere sin lí.

È praticamente un grande pensionato, organizzato come un modesto albergo, con un’accogliente recezione dove personale multilingua è in grado di aiutare i pellegrini per andare incontro alle loro esigenze, dotato di confortevoli e semplici camere dotate di servizi, vari salottini per i raduni dei vari gruppi di pellegrini, un efficiente bar attrezzato per poter degustare un ottimo caffé all’italiana, servito da un simpaticissimo amico (un giovane cattolico palestinese), una grande area per la refezione ed il consumo dei tre pasti giornalieri (cucinati eccellentemente in stile italiano da ottime cuoche arabe), una sala per la televisione dove é possibile seguire, per chi lo desidera, i notiziari e programmi italiani, una cappella. Tutto eccellentemente organizzato ed estremamente pulito.

La sveglia é alle 6.30, colazione alle 7, in marcia alle 7.30. Dapprima bisogna cercare di avere una visione il piú ampia e panoramica possibile del contesto in cui ci si é venuti a trovare.

Padre Pio, il sacerdote francescano organizzatore ed accompagnatore, nonché predicatore, decide di portarci prima fuori dalle mura, verso la parte est. Qui si nota meglio il contrasto tra la parte israelita e quella araba: tra le zone dove con una pioggia di dollari (ed espropriazioni varie ai danni di arabi palestinesi musulmani e cristiani) si sono ottenute buone strade, case e servizi, e quelle invece dove la povertá e l’abbandono regnano sovrane e dove i bambini giocano in mezzo alle macerie.

Commenti espliciti e senza mezze misure riportano l’esperienza vissuta in decenni di vita in Terra Santa.

Talvolta Padre Pio contraddice fraternamente alcuni pellegrini, affetti da quel frainteso senso ecumenico che ha conquistato la maggior parte dei cattolici italiani ed occidentali, a causa delle riunioni sincretiste alle quali sono stati abituati a casa loro, e lo fa con estremo senso di umiltá.

Egli ha ben chiaro il contrasto esistente tra un’educazione mediatica, e talvolta anche religiosamente deviata, occidentale ed una realtá crudamente e crudelmente faziosa, dove a farne le spese sono i piú deboli ed indifesi, che sono la maggior parte della popolazione.

Senza perdere quindi il senso delle veritá che bisogna comunicare ai pellegrini, si cerca di introdurli gradualmente nella prospettiva di caritá cristiana che si puó e si deve applicare praticamente e pragmaticamente alle problematiche presenti sul campo. Un'evidente gran fede ed un amore senza condizioni per la Croce, lo guidano con spirito di caritá; Padre Pio cerca di non venire mai meno all’obbligo di dire la veritá.

Quando mi permisi di comunicargli il dissenso che alcune sue affermazioni poco ecumeniche avevano suscitato tra alcuni fedeli neo-modernisti, egli si limitó a ribattermi, alzando le spalle ed allargando le braccia: “Questa è la veritá e la realtá delle cose: non posso dire diversamente, perché direi delle bugie”.

Nella parte araba, ad est, dopo aver oltrepassato il viale di Sultan Suleiman, ed aver scorto in lontanaza alla nostra sinistra il Museo Rockefeller, ci addentriamo nella periferia di Gerusalemme.

Qui molte costruzioni sorte per venire incontro alle esigenze abitative dei palestinesi, che si sono ritrovati da un giorno all’altro senza una casa, perché spianata dai bulldozer e caterpillar israeliani, sono state eseguite dai Francescani a loro spese e su terreni di loro proprietá. Anche gli unici poliambulatori e l'orfanotrofio funzionanti in favore degli arabi palestinesi sono opere francescane.

Queste opere sono andate in soccorso di famiglie cristiane, ma anche musulmane, rompendo talvolta il muro di incomunicabilitá ed aprendo in alcuni casi una breccia verso un interrogativo di comprensione delle ragioni cristiane da parte di famiglie oneste di religione islamica. Non é cosa di poco conto in quell’area e, come un fiore tra i sassi del deserto, potrebbe, se non spazzato dalla furia degli elementi, crescere miracolosamente come conversione o atto di fede nel cuore dei piú onesti. Una sfida millenaria che ha subito molte persecuzioni e sconfitte, ma che resta, a fronte dei risultati faticosamente ottenuti - temporali e spirituali - il nocciolo della missione cattolica.

O c’e qualcuno che crede, oggi piú di ieri, di poter evangelizzare e fare apostolato, convertendo anime a Cristo e conservando allo stesso modo la custodia dei luoghi sacri e la memoria storica delle origini della nostra Santa religione, menando fendenti di spada a destra e a manca?

E` stata un’impresa epica e nobile, quella delle Crociate, protrattasi per secoli dal primo millennio della cristianitá in poi, motivata e resa lecita dalle innumerevoli aggressioni e crudeltá compiute dai novelli Cavalieri di Allah ai danni della cristianitá e dei luoghi a lei sacri, il Santo Sepolcro in primis, e garantita da un’omogeneitá confessionale e d’intenti dell’intero popolo cristiano, scismatici e bizantini inclusi. E nessuno, tantomeno i frati della Custodia, rinnega le innumerevoli ed innegabili grandiose opere svolte in favore della Chiesa e della cristianitá dai generosi cavalieri che, abbandonando interessi e affetti, andarono incontro a morte probabile e tribolazioni certe. Nessuno qui si vergogna delle imprese dei Cavalieri Crociati.

Le mura di fortificazione, le chiese e l’intera cittadina costiera di Acri, per esempio, sono ancora solidi testimoni di una fede spinta oltre ogni umano azzardato limite.

Ma segni indelebili del periodo crociato sono visibili un po’ ovunque, e sono caratterizzati dal trasporto religioso per erigere chiese e cappelle, fortificare conventi, apportare migliorie strutturali agli edifici, abbellire gli interni con affreschi e mosaici che potessero meglio rappresentare i passi evangelici a cui si riferivano gli specifici luoghi santi. E a dispetto del tempo, delle guerre e delle devastazioni iconoclastiche, ci perviene ancora oggi tutto il loro messaggio di indubbia nobiltá d’animo.

Non si può negare, ad onore della verità, e chi ha studiato le crociate non puó che darmi ragione, che in diverse occasioni alcuni nobili venuti dall'Europa cristiana non furono animati da nobili intenti, arrivando addirittura a farsi guerra tra loro nei Luoghi Santi per disputare su città e ricchezze da depredare, e che di saccheggi gratuiti e massacri in nome del potere e della ricchezza ne sono stati compiuti.

Anche alcuni religiosi purtroppo si coprirono di infamia approfittando di una posizione di favore e di potere, lontani dagli occhi di Roma, per agevolare i propri interessi personali.

Anche qui vale il detto che la Chiesa è una "casta meretrice", casta perché santa, indefettibile ed infallibile nella sua istituzione e nella sua dottrina, e meretrice perché composta da uomini peccabili, i quali tuttavia non hanno potere di intaccare la santità della Chiesa.

Ma sappiamo anche, perché la storia ce ne informa ampiamente, che dopo la capitolazione dei Cavalieri Crociati solo ai frati minori, confratelli di San Francesco, fu concesso dai maomettani il salvacondotto e l’autorizzazione per rimanere nei luoghi santi.

La Santa Sede concedette a questi religiosi, sin da quei tempi, l’autoritá per decidere di far partire o farvi restare i pellegrini a loro insindacabile discrezione, arrivando a conferire ai frati il potere di scomunicare chi decidesse di non obbedire.

Giá Sant’Ignazio di Loyola, verso la metá del XVI secolo, sperimentó personalmente tali disposizioni, quando i francescani decisero che egli non fosse ancora debitamente maturo per un’esperienza mistica stabile in Terra Santa, e ci racconta lui stesso che ai pellegrini che giungevano al limitare delle alture, dalle quali era possibile cominciare a scorgere la cittá di Jerusalem, la prima immagine offerta loro era quella dei frati, fuori dalla cittá, con la croce in mano per riceverli (Ignazio di Loyola – Racconto di un pellegrino - 45, 1 - 46, 6).

Scendendo verso valle è d’obbligo una visita alla Chiesa del Pater, dove la tradizione narra che Gesú abbia insegnato l’orazione (il Padre Nostro), per la seconda volta, ai Suoi discepoli. La suggestiva grotta, nella quale Nostro Signore soleva talvolta soffermarsi con gli apostoli, é di proprietá delle Suore Carmelitane, le quali detengono anche la giurisdizione del Santuario e del Convento.

Le pareti del chiostro sono coperte dalle trascrizioni della preghiera per eccellenza tradotta in tutte le lingue del mondo. Una puntata a Betfage, dove Gesú mandó due discepoli a reperire l’asino che gli sarebbe servito come cavalcatura per l’ingresso trionfale a Gerusalemme, ed infine il Dominus Flevit.

Da una splendida terrazza panoramica che si raggiunge portandosi dalla sommitá del Monte Oliveto verso la Valle del Cedron, al confine del muro meridionale della Citta Vecchia, si ha una visione privilegiata del giardino del Getsemani, a destra, con sottostanti il Cimitero Ebraico, quindi quello Cristiano con le cosiddette Tombe dei Profeti, e dall’altra parte del canalone, a ridosso delle mura antiche di Gerusalemme, il Cimitero Musulmano, con la Moschea di Omar, la Cupola sulla Roccia, sovrastante.

LA CROCE SULLA MEZZALUNA

La Citta Vecchia è da quassú chiaramente visibile nei suoi contorni e contrasti, l’antichitá e la modernitá, i campanili delle chiese ed i minareti. Su tutto domina la Moschea Qubbet as-Sakhra, The Dome of the Rock, la Cupola sulla Roccia, con la sua grandiosa e sfavillante cupola dorata.

La fronteggia, dal lato opposto del canalone, al di fuori delle mura ma alla sua stessa altezza, il Monastero Russo delle suore ortodosse. Le sue croci dorate, sormontanti altrettante cupole dorate poste in sommitá dei cinque campanili, contendono il primato d’elevatezza alla Moschea di Omar ed alla mezzaluna che le é posta in cima.

Durante il periodo in cui i Crociati reggevano il potere in Gerusalemme la mezza luna fu rimossa e sostituita con una croce dorata, chiamando quel luogo, edificato sopra l’altare dell’olocausto, “Templum Domini”. Successivamente alla loro caduta la croce fu distrutta e la mezza luna di Mohamed fu rimessa al suo posto.

Dalla terrazza panoramica, di cui si accennava poc’anzi, si scende quindi a piedi attraverso i cimiteri, Ebraico prima e Cristiano poi, per accedere, attraverso un portoncino, nel recinto del Dominus Flevit.

Qui la tradizione vuole che Nostro Signore Gesú Cristo abbia pianto su Gerusalemme. E` questo un luogo di preghiera e raccoglimento, dove per facilitare la meditazione sono state edificate dai francescani alcune piccole casupole, di semplice composizione ed arredo spartano, poste sulle terrazze e nascoste tra gli ulivi. Un romitaggio per chi desidera fermarsi a pregare a Gerusalemme, in un clima di austeritá

“RESTATE QUI E VEGLIATE CON ME” (Mt. 26,38)

Questi giardini di piante d’olivo posti fuori dalle mura della cittá, e ben di fronte ad essa, erano i luoghi ove Gesú, durante le sue permanenze a Gerusalemme, soprattutto per predicare nel Tempio, era solito ritirarsi al tramonto in compagnia degli apostoli.

Perché la tradizione vuole anche che per il riposo si riunissero in una grotta nascosta tra le fronde: la Grotta del Tradimento. È in quell’angolo di giardino nel podere del Getsemani, dopo l’ultima cena, che Gesú si ritiró con gli apostoli per pernottare.

Getsemani, secondo un’espressione ebraica, significa “magazzino dell’olio” o “pressoio”, gath-shemen, ed a questo serviva la buca scavata nella roccia, dove la tradizione indica fossero radunati gli apostoli per riposare, mentre Gesú, a “quasi un tiro di sasso” (Lc 22,41) pregava e agonizzava. Per questa ragione Giuda ben sapeva dove condurre le guardie di Erode ed in quale grotta esattamente lo avrebbe trovato. In questo luogo Gesú tornó dai Suoi discepoli e qui la tradizione indica il luogo esatto in cui Egli pronunció le parole “Giuda, con un bacio tradisci il Figlio dell’uomo?”. Vari restauri e scavi, crociati e successivi, ci indicano questo come un luogo di culto sin dal nascere della cristianitá.

A pochi metri troviamo la Basilica dell’Agonia e di fianco ad essa, robustamente recintato con una cancellata di ferro, che ne permette tuttavia la piena visione, si trova un piccolo giardino composto di alberi d’olivo millenari.

Sono gli stessi sotto i quali Nostro Signore inizió la Sua agonia e che ci capita di rievocare nella nostra mente mentre meditiamo e contempliamo il Primo Mistero Doloroso nel Santo Rosario.

Il caso volle che mi trovassi in quel luogo in compagnia di un gruppo di amici pugliesi, persone semplici, contadini e piccoli allevatori; uomini e donne con il volto scavato dalle fatiche e dal sole, ma con una luce negli occhi che rivelava la Fede degli umili, di coloro che sono a Lui piú vicini e graditi.

Tra di essi avevo stretto una particolare amicizia, spontanea ed imprevista, con quello che chiameró il compare Vito. Ad un certo punto lo vidi in disparte mentre una lacrima gli scendeva sul viso. Anche altri del gruppo esprimevano tratti particolarmente seri e di commozione. Sicuramente il luogo é suggestivo e non induce a pensieri gioiosi.

Ma c’era di piú. Un loro caro amico e compaesano si era da poco accomiatato da questo mondo materiale, ed egli era colui che si era occupato per decenni della cura e potatura degli olivi del Getsemani, specialmente di quel piccolo gruppetto di piante millenarie.

Riguardando anche io gli alberi ben curati e potati, con la terra tutto intorno pulita e sistemata, capii che attraverso essi i miei amici pugliesi avevano rivisto tutto l’amore e tutto l’impegno che questo bracciante volontario, proveniente dal Tavoliere, loro amico d’infanzia e compagno di lavoro, aveva profuso per la Terra Santa in anni di dedizione silenziosa, lavorando e pregando, proprio lí dove Nostro Signore amava pregare in solitudine.

Presi allora compare Vito sottobraccio per continuare nel cammino.

Padre Pio intanto ci chiamava a raccolta:

“Pellegrini!!!”…..il pellegrinaggio continua…..

"Andiamo in preghiera al Santo Sepolcro, a Betlemme, a Nazareth".

"BEATO SIGNORE CHI TROVA IN TE LA SUA FORZA E DECIDE NEL SUO CUORE IL SANTO VIAGGIO" (Salmo 84, 6)

FILIPPO FORTUNATO PILATO inverno 2005